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A praça João Pessoa, assim denominada quando foi construída, sempre foi um entorno da caixa d' água que servia o núcleo urbano de Araçatuba, que não era grande. Nos escurinhos de seus bancos, namorei muito por lá em minha juventude.

No ano de 2000, quando o Brasil comemorou 500 anos e Germínia Venturolli fazia uma administração pífia, o professor de inglês Artur Lopes aproveitou o vazio de poder e encabeçou um movimento com participação da iniciativa privada numa remodelação da praça, chamando-a a de Praça dos 500 anos. A partir daí, ela se transformou numa praça cultural.

Fez parte da remodelação da praça a construção de uma bonita cantina que fora entregue à exploração de alguém sem o a prefeitura fazer licitação. A presença do comércio na praça era ilegal.

Era uma prática do clientelismo da política de distribuir a exploração dos espaços públicos a parentes e compadres.

Em 2009, com Cido Sério (PT) assumindo a prefeitura, me nomeando como secretário de Cultura, a praça João Pessoa (500 anos) passou para a minha jurisdição.     

O promotor público Albino Ferragini me chamou em seu gabinete para uma conversa. Ele queria por qual motivo eu não expulsava os os comerciantes ocupantes de lugares públicos.

Como a ocupação do espaço foi política, não há força que faça isso. Quem tem força para isso é o senhor que é promotor público, que não pôs ninguém. Declarou que veria isso, quando fiquei sabendo, a lei estava imperando. Foi recurso daqui, recurso dali, parece que a situação de regularizou.

O Paulo, que tocava a cantina da praça foi avisado por mim: vá ajeitando um outro lugar, porque a sua saída daqui será irreversível. Quem está mexendo é a Justiça. Ele me dizia que tinha costas quentes. 

A cantina foi demolida, e logo em seguida morreu de desgosto num banco da praça. Parou a bicicleta, passando pela rua que circunda o local, sentou-se e teve um infarto. 

Atualmente, após uma reforma da iluminação pública, a praça retornou à sua vocação cultural. A Vanessa é dinâmica. Mas lá está faltando ela, a cantina. Precisava derrubar, apenas fazer uma licitação.

Da praça, conheci muitos amigos, nela fiz boas crônicas, levei muitos artistas forâneos, enquanto fui secretário muitos espetáculos artísticos foram apresentados. E também perturbei muito a vizinhança com o barulho.    

A PARTE BOA

Araçatuba é interior, não é litorânea, mas era minha Itapuã. Trabalhei muito nos eventos culturais, mas quando eles não eram da prefeitura, reuni amigos para rir e tomar uma cervejinha. A saudosa Helena (a Japa),como na foto, quase sempre estava comigo. 

Agora vou lá com a Fátima, acompanhado de uma caixa térmica carregada de cerveja. Sentados em nossas cadeiras na última fila dos bancos da plateia. A vida continua, e feliz, a velhice é uma bênção de Deus. Continuo namorando na praça João Pessoa, agora, bem iluminada.